Escribe Adolfo Fernández, Economista de AF Consultoría
Por cuarto trimestre móvil consecutivo, el desempleo en Paysandú viene bajando. El dato más reciente de la Encuesta Continua de Hogares (ECH) del INE marca 8,0% para el trimestre julio-setiembre, contra 8,3% en junio-agosto, 8,5% en mayo-julio y 9,5% en abril-junio. La informalidad acompaña con una caída más pronunciada: de 25,0% a 19,6% en el mismo lapso. Son señales buenas, pero conviene leerlas con la calculadora en una mano y la lupa en la otra.
¿Por qué baja?
La hipótesis más firme pasa por el calendario de la actividad citrícola. La zafra 2026 arrancó el 23 de junio en la planta de Gallinal (Azucitrus), que todos los años genera empleo permanente y zafral en el departamento. El momento coincide con el primer salto de mejora (abril-junio a mayo-julio), aunque hoy no hay cifras públicas y auditadas que permitan medir el impacto exacto de esa campaña sobre la serie departamental. También ayuda el contexto país: el desempleo nacional bajó levemente de 7,2% a 7,1% en el mismo período, así que Paysandú no mejora solo —navega en el mismo río que el resto del Uruguay—, aunque con una brecha que sigue siendo alta: casi un punto por encima de la media nacional y más de dos puntos por encima de Montevideo capital.
Un dato que sí tenemos y que conviene mirar: la tasa de actividad (la proporción de la población que trabaja o busca trabajo) se mantuvo prácticamente estable en el mismo período —67,4% en mayo-julio, 67,0% en junio-agosto y 67,2% en julio-setiembre (INE, Mercado de trabajo por área geográfica de residencia). Que la actividad no haya caído descarta la lectura más pesimista: la mejora del desempleo no se explica porque la gente dejó de buscar trabajo. La caída de la informalidad, en cambio, sí parece reflejar un cambio real en la composición del empleo zafral más que un simple efecto estadístico.
Una aclaración metodológica
Todos los números de esta nota son los que publica el INE a nivel de trimestre móvil —el único corte confiable para desagregar por departamento: la Encuesta Continua de Hogares no tiene muestra suficiente en un departamento como Paysandú para sostener un dato mensual aislado, por eso el boletín que vengo elaborando con el Centro de Estudios Paysandú siempre trabaja con el promedio de tres meses, nunca con un mes suelto. El propio INE advierte, además, que las comparaciones entre departamentos hay que leerlas con cuidado porque la ECH mide el lugar de residencia, no el lugar de trabajo —relevante en un departamento con tanta mano de obra zafral y fronteriza. Y hay un problema más de comunicación que de estadística: para cuando una cifra llega a los diarios, ya suele estar superada por el dato siguiente. El 8,5% que todavía circulaba en setiembre como «la» tasa de desempleo de Paysandú correspondía, en rigor, al trimestre mayo-julio: dos actualizaciones atrás de la serie que manejamos hoy.
La otra cara: Frigorífico Casa Blanca
Mientras la serie oficial mejora, uno de los grandes empleadores industriales de Paysandú profundiza su crisis. La planta, que llegó a tener 530 puestos antes de su cierre de 2025, viene de sucesivas rondas de retiros voluntarios, suspensiones y reincorporaciones parciales -la última, en marzo de este año, afectó a 220 trabajadores, con la empresa invocando el alto precio de la hacienda y una deuda de unos 25 millones de dólares heredada del colapso de Conexión Ganadera. El 28 de octubre, el directorio de la firma brasileña que evaluaba comprarla rechazó la operación, y el directorio de Casa Blanca pidió la liquidación en bloque de la empresa: hoy hay unas 500 personas vinculadas directa o indirectamente a la planta con el futuro laboral en el aire.
Esto todavía no aparece en la serie del INE -la liquidación es de fines de octubre, posterior al cierre del trimestre julio-setiembre- pero es la variable a vigilar en los próximos meses. Una mejora departamental que convive con el cierre definitivo de uno de sus mayores empleadores industriales no es una contradicción rara: son dos fuerzas que todavía no terminaron de cruzarse en los datos.
Qué esperar. El próximo corte relevante es el trimestre agosto-octubre, que el INE suele publicar a fin de noviembre: ahí deberíamos empezar a ver si la mejora resiste un cuarto mes o si la zafra citrícola, al ir cerrando, empieza a quitarle piso a la serie. En paralelo, Casa Blanca define en las próximas semanas si la liquidación avanza tal cual se pidió o si todavía aparece algún comprador —ese desenlace va a pesar más en el mercado laboral sanducero que cualquier variación de un punto en la ECH. Mi lectura: la mejora de estos cuatro meses es real, pero fue construida con dos pilares -uno estacional (la zafra) y otro nacional (la leve mejora del país)- mientras el pilar industrial local sigue debilitándose. Paysandú no necesita festejar un número; necesita que Casa Blanca encuentre una salida antes de que su cierre se note en la próxima serie.
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