Por Juan Andrés Pardo
La llegada del papa León XIV a Paysandú el próximo fin de semana representa un acontecimiento histórico para nuestra región. Desde 1988, cuando Juan Pablo II visitó Salto, no se vivía un acontecimiento de esta trascendencia, capaz de movilizar a miles de personas y proyectar al litoral uruguayo en una dimensión internacional.
Una oportunidad de estas características no solo interpela a Paysandú, sino también al conjunto de la región. Y, en ese sentido, resulta interesante observar cómo distintas localidades han comenzado a prepararse para recibir a los visitantes. Colón, otras ciudades de Entre Ríos e incluso Fray Bentos están promocionando sus servicios turísticos, procurando captar parte del movimiento que generará este acontecimiento.
Paysandú cuenta, en todo su departamento, con poco más de 2.000 camas disponibles en establecimientos hoteleros y complejos turísticos. La demanda es tal que, según una reciente publicación de El Telégrafo, el 70% de los alojamientos ofrecidos en Airbnb en la ciudad ya se encuentran reservados. Frente a este escenario, la Intendencia ha abierto una convocatoria a hogares sanduceros para ofrecer alojamientos alternativos, una iniciativa que ya se ha implementado en otras ocasiones de gran convocatoria, como la Semana de la Cerveza.
Por su parte, desde la Municipalidad de Colón se ha informado que esperan recibir alrededor de 7.000 visitantes durante este fin de semana. Una cifra que, más allá de su magnitud, pone de manifiesto algo que muchas veces repetimos, pero que no siempre logramos traducir en acciones concretas: el turismo, especialmente cuando hablamos de acontecimientos de esta escala, debe pensarse desde una perspectiva regional.
Porque cuando una ciudad no cuenta con capacidad suficiente para alojar a todos sus visitantes, las localidades cercanas dejan de ser competencia para convertirse en aliadas estratégicas. La complementariedad de servicios, la promoción conjunta y la articulación entre destinos no son solamente conceptos atractivos para incorporar en un discurso institucional. Son herramientas fundamentales para generar oportunidades, distribuir beneficios y fortalecer el desarrollo turístico de toda una región.
Y es precisamente en este punto donde aparece una situación que, desde mi perspectiva, merece una reflexión.
Salto, departamento que junto a Paysandú conforma el Destino Termas, decidió organizar para este mismo fin de semana un evento conmemorativo por los 270 años de fundación de la ciudad. La propuesta incluye espectáculos de gran convocatoria, como las presentaciones de Buitres y Lucas Sugo en Plaza Artigas, con entrada gratuita, además de otras actividades culturales y artísticas.
Por supuesto, nadie podría cuestionar la importancia de celebrar la historia de Salto, promover su cultura o generar propuestas para el disfrute de sus habitantes. Tampoco se trata de desconocer que ambos acontecimientos pueden convocar públicos con intereses diferentes.
La cuestión, a mi entender, es otra: ¿era necesario hacer coincidir ambas propuestas? ¿No existía la posibilidad de pensar esta celebración en otra fecha, aprovechando el acontecimiento de Paysandú para construir una estrategia conjunta de promoción turística regional?
Imagino, por ejemplo, una propuesta en la que Salto pudiera sumarse a la agenda del fin de semana, promocionando sus atractivos, sus termas, su oferta gastronómica y sus servicios, contribuyendo a que quienes lleguen a Paysandú descubran también las oportunidades que ofrece el departamento vecino. O, incluso, una celebración de los 270 años que, en otra fecha, pudiera contar con Paysandú como parte de una estrategia compartida de promoción del Destino Termas.
No se trata de que Salto renuncie a sus propios objetivos, sino de comprender que, en determinadas circunstancias, la oportunidad de sumar puede ser mucho más valiosa que la de competir.
Una vez más, queda en evidencia una dificultad que arrastramos desde hace tiempo: la falta de articulación regional a la hora de planificar, promocionar y pensar el turismo más allá de los límites departamentales.
Hablamos de destinos integrados, de asociativismo, de complementariedad y de trabajar juntos. Sin embargo, cuando aparece una oportunidad concreta para llevar esas ideas a la práctica, las decisiones parecen responder más a una lógica individual que a una visión compartida.
El turismo no entiende demasiado de fronteras administrativas. Los visitantes recorren territorios, consumen servicios, descubren atractivos y construyen experiencias que pueden involucrar a más de una ciudad o departamento. La región tiene mucho más para ofrecer cuando se presenta de manera articulada que cuando cada localidad intenta posicionarse por separado.
La llegada del papa a Paysandú es, sin dudas, una oportunidad extraordinaria. Pero también debería ser una oportunidad para aprender, revisar nuestras formas de trabajar y comprender que el desarrollo turístico regional no se construye únicamente con discursos, declaraciones de intención o fotografías compartidas.
Se construye con planificación, coordinación y, sobre todo, con decisiones.
Porque si realmente creemos que el Destino Termas es mucho más que la suma de Paysandú y Salto, entonces tenemos que empezar a demostrarlo. Y quizás la mejor manera de hacerlo sea comprender que, cuando una ciudad vive un acontecimiento histórico, toda la región tiene algo para ganar.
El desafío sigue siendo el mismo: dejar de pensar en lo que puede hacer cada ciudad por separado y comenzar a preguntarnos qué podemos construir juntos.
