El exvolante recordó su convocatoria a la Sub-20 de Uruguay mientras jugaba en la B con Racing, su convivencia con futuras estrellas del fútbol uruguayo y el impulso que significó su llegada a River Plate bajo Juan Ramón Carrasco.
En una entrevista para “La Previa” programa presentado en esta ocasión por Emiliano Dornelles, conducido por Manuel Russi y producido por Focus Sport 60, Jorge “Japo” Rodríguez repasó parte de su trayectoria deportiva. A mediados de 2003, Jorge “Japo” Rodríguez comenzaba a vivir una etapa clave en su carrera. Con Racing en la B y apenas terminado el campeonato, llegaba la oportunidad que muchos jóvenes futbolistas sueñan: ser convocado a la selección uruguaya Sub-20.
“Termina el campeonato 2003, empieza 2004, Racing en la B, y bueno, ahí empieza la preparación para el Sudamericano 2005 en Colombia”, recuerda. El cuerpo técnico, liderado por Gustavo Ferrín y Angel Castelnoble, lo fue a ver en dos partidos: uno en el estadio Roberto ante Paysandú y otro frente a Villa Española, en cancha del equipo del barrio. “La verdad que me fue bien. Y bueno, tuve la situación”, cuenta.
Aunque el llamado era motivo de orgullo, también lo fue de presión. “Volvemos a lo mismo, los nervios, la ansiedad, a todo lo que vivimos y lo que pasamos para llegar a… Una camiseta que pesa, eso es verdad”.
Rodríguez recuerda con claridad la diferencia que notó al llegar al Complejo Celeste. “Nosotros estábamos en la B. Me acuerdo que de Racing me citaron a mí y de River que también estaba en la B y a tres jugadores más. Después eran todo jugadores de Primera. Estamos hablando de Defensor, Danubio, Nacional, Peñarol… jugadores que algunos ya estaban jugando en Primera hace tiempo, y copas internacionales”.
La competencia era dura. “Si no me equivoco, en ese plantel estaba Godín. No me acuerdo si estaba Cáceres también”.
De igual forma, menciona nombres con los que sí compartió ese proceso. “Estaba Stuani, que estaba en Danubio. Diego Godín estaba en Cerro. Sergio Rodríguez, Ribair Rodríguez, estaban en Danubio, que ese Danubio fue campeón, tenía un cuadrazo. Lucero Álvarez venía de Nacional. Juan Albin, de Nacional. El Cebolla estaba, con aquel problema que tenía, con Paco, que estaba en París, que lo vendían o no… El Cebolla prácticamente no entrenó con nosotros, pero al Sudamericano lo jugó. También Fernando Muslera, Palito Pereira…”.
Aquella generación, años después, sería base del proceso Tabárez en la selección mayor, donde el “Japo” también tendría un paso. “Jugadores como Godín marcaron no solo nuestro fútbol, también en el fútbol internacional. Después me tocó jugar con más que animales del fútbol”.
Consultado sobre qué jugador de esa época lo sorprendía compartir, Rodríguez no duda. “Diego (Godín) ya se veía que iba a llegar, el Cebolla (Cristian Rodriguez) también. Los dos iban a llegar lejos, a tener un nombre. Ahora decimos ‘Diego Godín’ y es algo normal en el mundo. Y estamos hablando de jugadores de mi edad, no mucho más. Cristian Stuani era suplente del Chino Navarro, que también era tremendo… ahora lo ves y es figura internacional, goleador absoluto. Pero creo que esos dos, Godín y el Cebolla eran los que ya se notaban diferentes”.
También se permitió recordar otros momentos de su carrera y jugadores con los que compartió. “En Peñarol tuve jugadores clase A, como yo digo siempre. Lo que fue el Tony Antonio Pacheco, una locura”.
En México, Rodríguez también jugó con futbolistas destacados. “Me tocó jugar con Jackson Martínez, el colombiano. Después de Jaguares lo venden al Porto y después va al Atlético de Madrid. Una bestia. Y la verdad nos entendimos muy bien”.
El camino profesional de Rodríguez tuvo vaivenes. Tras su etapa en Racing, pasó a Nacional, pero allí no logró consolidarse. “En Nacional tuve pocos minutos, alterné entre Primera y Reserva. No se me dio. Jugué dos partidos en Primera, y un poco más en Tercera. Me acuerdo que el entrenador era Gustavo Bueno”.
Tras esa etapa, decidió cambiar de rumbo. “Se termina ese préstamo, que quedó como un pase definitivo, y después yo quedé con el pase en mi poder y me voy a River”.
Ese pasaje por River Plate fue clave para su proyección. “Llegué a River a mitad de 2007. Esos primeros meses, el final de ese año, los primeros partidos… era como para agarrarle la onda a Juan (Carrasco) y a las jugadas. Entrenaba en Primera, pero jugaba en Tercera, la Tercera tenía a Juan Ramón (Carrasco), pero era prácticamente lo mismo, porque Juan iba a los partidos. Entonces era lo mismo. Y la verdad que bien, la agarré”.
Así, poco a poco, el “Japo” Rodríguez comenzaba a construir una carrera que lo llevaría no solo por varios equipos importantes del fútbol uruguayo, sino también a jugar en el exterior, vestir la camiseta celeste y compartir cancha con grandes nombres del fútbol internacional. Pero su recuerdo más nítido, quizás por la carga emocional que conlleva, sigue estando en aquellos primeros pasos con la Sub-20. Con la camiseta que, como él mismo dice, “pesa, eso es verdad”.
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