Por Juan Andrés Pardo – Magister en Consultoría Turística / juan.pardo.uy@gmail.com
La Meseta
La Guía de Turismo de Shell en su edición de 1954, destacaba como un atractivo principal en Paysandú a la Meseta de Artigas. Aquella publicación sugería visitar este lugar por la riqueza de su paisaje y su relevancia histórica por estar ubicada “frente a la Estancia El Hervidero”, lo cual es un dato erróneo. Incluso desde antes, es posible que también haya sido mencionada en otras guías o publicaciones turísticas, ya que el monumento (obra de Juan Azzarini) se inauguró en 1899.
En enero de 1974, un breve artículo de El Telégrafo destacaba la noticia de que la Intendencia estaba trabajando en convertir a la Meseta en un Parque Turístico.
Lo más importante con respecto al desarrollo en este espacio, comenzó a gestarse en 1994. En la edición del 6 de agosto de ese año, El Telégrafo informaba que el MINTUR destinaría 25.000 dólares para impulsar el desarrollo turístico en ese lugar. El entonces intendente Jorge Larrañaga señalaba como prioridad “desarrollar tareas de limpieza del monte indígena para delinear zona de camping”, buscando impulsar el ecoturismo como posibilidad de complementar la oferta sol y playa nacional. Ese mismo año se realizaría por primera vez, el “Encuentro con el Patriarca” uno de los eventos más promocionados -luego de la “Semana de la Cerveza”- que desde su inicio ha tenido a la Meseta como epicentro. Esta celebración tuvo también a Larrañaga como uno de sus máximos impulsores.
Mención aparte merece uno de los eventos náuticos con más historia del Uruguay, se trata de la Regata que une la Meseta con la ciudad de Paysandú. La actividad cuenta con más de 70 ediciones y es organizada desde sus orígenes, por el Yacht Club Paysandú.
La principal fiesta sanducera
En la semana de turismo de 1966, se realizó la primera edición de lo que es hasta nuestros días, la principal fiesta tradicional del departamento: la Semana de la Cerveza. Dicha celebración surgió a partir de un empleado de Norteña, Jorge “Chino” Gavary, quien luego de vivir una fiesta popular durante unas vacaciones en Argentina, decidió importar la idea a Paysandú. La antigua Cervecería y Maltería Paysandú era la proveedora de una de las mejores cervezas del país y la ciudad entera sería el centro de diversión para los visitantes que llegarían desde diversos puntos de la región. La propuesta, originalmente era realizar una conmemoración entre trabajadores de Norteña y sus familias, pero con el paso del tiempo se fue consolidando como el evento más importante de la ciudad.
Tradicionalmente la Semana de la Cerveza ha funcionado a través de un Comité Organizador que en realidad en las últimas décadas quedó reducido básicamente a recursos económicos financiados u obtenidos por la Intendencia, lo cual en cierta medida ha hecho perder la esencia de la celebración, ya que se ha convertido en un riesgo de costos políticos para cada administración de gobierno.
Año a año la atención para los sanduceros se ha centrado en la cartelera de espectáculos, sin embargo, durante la gestión Caraballo se generaron iniciativas muy novedosas relacionadas con la profesionalización del patio de los artesanos, el predio ferial y la realización de una intensa agenda para disfrutar durante toda la semana en diferentes puntos (circuitos culturales e históricos, ferias callejeras, visitas a cervecerías artesanales, etc.)
En los últimos años, ha cobrado relevancia otro evento que parece estar generando interés del público. Hablamos de “Flor de ciudad” (2), evento que congrega a viveristas y floricultores de todo el departamento, engalanando la principal plaza de la ciudad y que en sus más recientes ediciones se ha potenciado con la presencia de plazas de comida, artesanos y espectáculos artísticos.
También merece un destaque, la Cata Nacional del Tomate, inaugurada en 2020 con gran repercusión nacional y participación de público. El eje central es la gastronomía en base a la variedad de tomates, pero año a año se han ido agregando innovaciones como por ejemplo la posibilidad de visitar la fiesta viajando en tren desde la ciudad hasta la Exposición Feria, en 2023.
De la caza indiscriminada a lo sostenible
En ocasión de realizarse la Semana de turismo de 1999, la revista Preguntas publicaba una guía turística en su edición número 9, donde destacaban lugares para visitar en Paysandú más allá del Anfiteatro y predio ferial. En esa misma publicación, en una nota aparte, el periodista Danilo Maidana manifestaba su preocupación por la agresión a la naturaleza durante esa semana: “Semana Santa: camping, monteadas y cacerías”. En el desarrollo del artículo, el periodista señalaba que “algunos uruguayos no saben convivir con la naturaleza” y alertaba sobre las diferentes especies de fauna que estaban extinguidas y/o en peligro de extinguirse en Uruguay, demandando a la misma vez la construcción de una “cultura de armonía entre el humano y lo natural”.
El artículo es interesante porque Paysandú históricamente ha sido un destino elegido por quienes practican esa actividad, hoy regulada. A manera de ejemplo, en la Guía de turismo de Uruguay Shell (1954) se sugería visitar Paysandú para practicar la caza de “loros, perdices, palomas, liebres y aves de rapiña”. En 1970 la Editorial “Nuestra tierra” publicó la serie Los departamentos. En las páginas 44-45 del fascículo número 11 referido a Paysandú, se destacaba una “guía para el cazador deportivo” en la que se detallaban las especies frecuentes y sugería qué tipo de arma utilizar para su caza.
Cuando comenzó a reglamentarse la actividad, la promoción de esta propuesta turística se dejó de lado. Como en el caso de guías guichonenses, quienes ofrecían el servicio readecuaron la apuesta, para comenzar a ofrecer alternativas relacionadas al ecoturismo tales como el senderismo interpretativo de fauna y flora y el avistamiento de aves, entre otras opciones.
En otra parte de la sección “páginas para el turista” del fascículo sobre Paysandú de la serie Los Departamentos, también aparece una “Guía de pescador del río”, que posiblemente sea de las primeras publicaciones referidas a dicha actividad en tierras sanduceras.
Más allá de la ciudad y las termas
Como hemos visto a lo largo de este artículo, el desarrollo turístico de Paysandú ha tenido su mayor impulso en el producto termal y Paysandú ciudad. Fue recién en el periodo 2015-2020 cuando comenzó a trabajarse desde lo institucional (Dirección de Turismo) a través de proyectos -que contaron con apoyo económico de la OPP- en otras localidades del interior nunca antes incluidas en la promoción turística.
En este sentido es importante destacar el proyecto “La Estación más linda del país” en Lorenzo Geyres (2) y el proyecto “Rescatando la identidad de Piñera Beisso”, que implicaron en ambos casos un proceso de trabajo articulado entre actores públicos y las comunidades locales con las que se trabajó en torno a riquezas culturales y paisajísticas de sus pueblos con la finalidad de integrarlas a distintas rutas turísticas. En el caso de Queguay, vinculado a la ruta termal (Paysandú, Guaviyú y Salto). Mientras que a Piñera-Beisso se lo integró al circuito Guichón, Almirón y Montes del Queguay. Además se concretó la creación del primer escenario para espectáculos al aire libre y se inauguró la primera fiesta del pueblo denominada “La vuelta al pago”.
Se potenció la promoción de la oferta de Guichón generando también eventos y promociones sobre lugares que antes no habían sido difundidos, como los palmares, los menhires y las actividades de aventura en el río Queguay (canotaje y flotadas).
En Pueblo Esperanza se estrenó -con buen resultado- el circuito “Tierra de Esperanza” con pobladores locales actuando de guías. Dicha propuesta contó con asesoramiento técnico de la Dirección de Turismo y hoy se ofrece a través de agencias de viajes sanduceras que a partir de la pandemia están promocionando paquetes con atractivos locales que se venden básicamente al público sanducero.
Durante el periodo 2015-2020, otra cuestión no menor, fue la fuerte presencia que Paysandú adquirió en guías turísticas y otras publicaciones nacionales e internacionales. Pero también ganando presencia en medios internacionales importantes como la revista Weekend y Página 12, a partir de instancias (viajes de familiarización con prensa) que en su momento organizaron la Dirección de Turismo y el MINTUR. Otra novedad fue en materia de promoción en ferias que apuntaron a generar resultados más eficientes en sentido de rendimiento y austeridad. Esto fue posible mediante el diseño y la ejecución de forma conjunta (entre las intendencias del Corredor y el MINTUR) que se realizaron en ferias como la Feria Internacional del Turismo en Buenos Aires o por ejemplo, gira de actividades para publicitar destinos regionales en el Mercado Agrícola de Montevideo.
Nuevas y remodeladas infraestructuras durante el último periodo
Además de las mejoras e innovaciones realizadas por la Intendencia en Guaviyú, a nivel de la ciudad se destacan la remodelación del Estadio 8 de junio, el Estadio Artigas y la Plaza Constitución; la inauguración del “Paseo Costero” y parte del paseo “Senderos del Río” (aún en obra). Por otra parte, en el marco del Sistema Nacional de Aeropuertos Internacionales, en diciembre de 2024 se inauguró el nuevo Aeropuerto de Paysandú, con obras de modernización que incluyeron una nueva terminal de pasajeros, mejoras en la pista, plataforma y balizamiento.
Mucho potencial, baja iniciativa privada y carencias de planificación
Paysandú posee una dotación relevante de recursos patrimoniales y culturales que no se ha transformado de manera sostenida en productos y experiencias con escala. Existen antecedentes valiosos —Camino de Leandro Gómez (2014) y circuito temático de Los Iracundos—, pero no configuran aún un portafolio diversificado que estabilice demanda y eleve el gasto turístico.
El cuello de botella es de planificación y gobernanza. Se requiere un marco que articule vinculación público-privada, participación ciudadana y profesionalización con foco en promoción del destino. En este plano, resulta prioritario ordenar la arquitectura marcaria bajo una marca única —Descubrí Paysandú— para evitar solapamientos, mejorar el retorno de la inversión promocional y sostener una comunicación coherente.
La articulación regional demostró eficacia. Corresponde reactivar el Corredor Pájaros Pintados o sustituirlo por un consorcio regional con gobernanza estable y financiación plurianual, integrando promoción, calendario de eventos y circuitos complementarios. En paralelo, la marca conjunta Destino Termas con Salto debe operativizar paquetes combinados (termalismo + urbano + naturaleza) y campañas cooperadas en mercados emisores.
El producto termal constituye el ancla competitiva: Guaviyú (pionero) y Almirón (agua salada única en la región) ofrecen atributos diferenciales. La alianza IDP–UTU en motelería y servicios es un modelo escalable de gestión de calidad y formación dual que conviene extender a gastronomía, mantenimiento y atención al visitante mediante estándares e indicadores.
Para diversificar la oferta intradepartamental, deben incubarse y escalarse los proyectos comunitarios con tracción: Piñera–Beisso (Rescatando la identidad), Lorenzo Geyres (La Estación más linda), Camino a Tiatucura y Tierra de Esperanza. Validan metodologías de co-creación, anfitrionas locales y guiado interpretativo, útiles para micro-itinerarios y estancias temáticas de fin de semana. Pero también en esos casos se requiere de la presencia constante de cuadros técnicos que apoyen los procesos de trabajo con las comunidades así como también voluntad desde lo público para apoyar esos procesos.
La conectividad es un habilitador transversal: la modernización del aeropuerto y una conexión aérea con Buenos Aires potenciarían el turismo de reuniones (MICE) y los citybreaks; un plan de acceso multimodal debe integrar también el transporte terrestre (líneas Copay y Agencia Central) para ampliar radios de captación.
Con coordinación institucional, reglas estables e incentivos a la inversión, el potencial del departamento puede convertirse en desarrollo turístico sostenido y medible.
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(1) Este lugar, elegido por Artigas como capital de la Liga Federal en 1815 se ubica en realidad 7 kms hacia el norte de la Meseta.
(2) Tanto en 2023 como en 2024, el evento se desarrolló en Plaza Lavalleja por estar en obra de remodelación la Plaza Constitución.
(3) La propuesta contó también con financiamiento de MINTUR, pero al cambiar las autoridades de la ONG “Juntos por Queguay” en 2020, aún no se ha concretado la obra proyectada (Centro de Visitantes) y el proyecto se ha discontinuado.
