Tras el anuncio, las dudas sobre la importancia del hallazgo
Escribe Mariannina Álvarez
El revuelo generado en torno a la noticia el descubrimiento de petróleo en Paysandú, contrastó con la cautela posterior. Advertencias de las organizaciones ecologistas.
A partir del martes la firma Schuepbach Energy Uruguay SRL, filial de Schuepbach Energy LLC, realiza extracciones para analizar si el hallazgo de hidrocarburos en la zona de Cuchilla del Fuego puede ser “comercializable o no”. Así lo anunció la ministra de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente (MVOTMA), Eneida de León, después de la reunión del Consejo de Ministro celebrada el lunes. “En caso de que no sea comercializable, todo este trabajo es en vano, como ocurrió en altamar”, sostuvo la secretaria de Estado ante la prensa, en referencia a los hallazgos de febrero de 2016, cuando el presidente Tabaré Vázquez incluso comunicó el descubrimiento a los ex presidentes Jorge Batlle, Luis Alberto Lacalle y Julio María Sanguinetti. Las exploraciones posteriores, en cambio, desestimaron la posibilidad de explotación comercial.
Este fracaso no desalentó al gobierno, que continuó con las exploraciones en otros puntos, como Piedra Sola en Salto y el pozo Cerro Padilla X-1, donde se produjo el hallazgo que se dio a conoce el pasado viernes. Inclusive ANCAP y el Ministerio de Industria, Energía y Minería (MIEM), promocionan al país en el mundo como posible destino de las inversiones de las firmas petroleras. Primero lo hicieron en Houston, Texas, y ahora es el turno de Londres. En la capital inglesa se encontraba el gerente general de ANCAP, Horacio Horvath, cuando el ente informó públicamente las novedades de Paysandú. Cuando éstas aún no se conocían, el jerarca declaró a diario El País que “la industria en 2017 no es el mismo entorno que hace cinco años, cuando fue la última ronda (en Houston). Sobre todo porque lo que hace variar la industria (y la inversión) es el precio del petróleo. Como el precio bajó, las empresas están invirtiendo mucho menos. Aun así, calificaría como muy bueno el interés de inversión de las empresas. ¿Cuándo eso se va a plasmar en inversiones? Es difícil saberlo. El mercado es también quien marca”. Y agregó que “petróleo hay en muchos lados, el tema es que sea comercialmente redituable. Hay que ver si es comercialmente viable explotarlo. En aguas más profundas, el costo es mayor. El reservorio en alta mar debe ser de un tamaño tal que justifique la explotación”. “Las compañías tienen un presupuesto para invertir y lo van a invertir donde ellos crean que van a obtener el mejor retorno. Puede que la geología de Uruguay no sea tan buena como otro país, pero sí hay buena disposición política, contractual y funcional. Entonces se pone en la balanza qué conviene” destacó el gerente de ANCAP.
En la Ronda Uruguay 1, de 2009, se adjudicaron dos áreas, y en la segunda ocho áreas a cuatro consorcios internacionales. Para esta tercera ronda se aguarda acordar la prospección en tres áreas distintas, y 17 perforaciones. La presentación de las propuestas se hará entre el 2 y el 26 de abril de 2018, y en octubre próximo se decidirán las empresas ganadoras. Los adjudicatarios podrán explotar los pozos durante 25 años.
La empresa Petrel energy, principal accionista de la petrolera Schuepbach, emitió un comunicado en el califica como una acción “modesta” el hallazgo. No obstante, el presidente de la firma petrolera, David Casey, dijo que la posibilidad de poder comercializar el petróleo descubierto en Paysandú “no puede ser desestimada”, y anticipó que la empresa tiene previsto realizar otros tres pozos.
“Si bien no es el objetivo principal, tres de los cuatro pozos también apuntan a estructuras convencionales para petróleo y gas atrapados en la misma secuencia o muestras de petróleo y muestras de núcleos, como también proporcionar nuevos conocimientos sobre la geología regional de esta sub cuenca en gran parte desconocida de la Cuenca del Paraná”, dijo Casey.
La noticia se dio a conocer a través del portal de Presidencia de la República, que publicó, bajo el título “Se descubrió presencia de hidrocarburos”, el escueto comunicado conjunto de la empresa, el MIEM y ANCAP: “El 20 de octubre de 2017 el pozo Cerro Padilla X-1, ubicado al noreste del departamento de Paysandú, alcanzó una profundidad total de 845 m, siendo el objetivo exploratorio las areniscas de la formación Tres Islas. Este es el primer pozo exploratorio perforado por la empresa Schuepbach Energy Uruguay bajo los contratos de Exploración & Producción con ANCAP en los bloques Salto y Piedra Sola. El análisis de perfilaje mostró 2 m de arena con saturación de petróleo a una profundidad de 793 m. La fluorescencia ocurrió a lo largo de todo el intervalo. Este es el primer pozo exploratorio onshore en 30 años en Uruguay y el primero en el que se ha descubierto presencia de hidrocarburos. A pesar de eso, aún falta determinar si el descubrimiento es comercializable. El próximo paso será el de estudiar el flujo de hidrocarburos a la superficie”. Y advierte: “No se ampliará la información hasta no concluir las nuevas etapas de trabajo. Todavía resta trabajos de exploración y análisis para llevar adelante, pero los datos que se han adquirido durante esta perforación han permitido mejorar el entendimiento de la geología y el potencial exploratorio de la Cuenca Norte.”. En la página web de ANCAP, la información se publicó sin mayor destaque.
Si bien la noticia fue festejada a por los integrantes del gobierno, se advirtió a continuación que restan varios estudios para conocer con certeza el alcance del descubrimiento. Lo que se halló en la localidad de Cerro Padilla fueron indicios de hidrocarburos, que podrían servir para su refinación, pero la confirmación podría semanas o incluso meses.
El intendente de Montevideo, Daniel Martínez, quien impulsó la exploración cuando estuvo al frente de ANCAP, declaró a La diaria que “hasta que no se perfore no se sabe si hay petróleo, es la prueba excluyente. Pero es espectacular lo que se está dando. Porque este es un pozo convencional, no necesita fracking. En caso de que se confirme, se agujerea y se saca. De todas formas, puede pasar que sea petróleo y no tenga presión para salir o que no valga la pena explotarlo comercialmente”, advirtió. Igualmente se mostró optimista: “Es un camino esperanzador, pero nos faltan certezas para poder decir que tenemos petróleo” precisó. Y ya imagina, para el caso que en Paysandú haya petróleo apto para refinar, que el modelo a seguir es Noruega. “En ese caso, el petróleo implicó desarrollo tecnológico, enseñanza, capacitación y recursos para infraestructura. Se usó la industria del petróleo con inteligencia, porque generó empresas para la industria y una cadena de valor gigantesca. La venta del petróleo es una parte chica de un negocio mucho más grande. Si sacas petróleo y no generas una cadena de valor sería una tontería”, destacó Martínez. Para el director de la Oficina de Planeamiento y Presupuesto (OPP), Álvaro García, en esa dependencia “tenemos este tema como uno de los diez complejos estratégicos productivos en la estrategia Uruguay 2050”.
Ethel Morales, geóloga de la Facultad de Ciencias y ex jefa de geociencias de ANCAP, dijo que el comunicado de Presidencia “es más promisorio que su contenido”. “Dice que se encontró una acumulación de hidrocarburos, pero definidos por aspectos indirectos, como la saturación. Cuando se hace una perforación se introduce una herramienta en el pozo para medir determinadas propiedades de las rocas. Algunas de esas medidas dan información sobre las rocas que atraviesa la perforación, otra sobre los fluidos que atraviesan, y otras, herramientas sobre el espacio de poros. Una de las medidas que mencionan es la saturación, que es una medida indirecta y debe ser cotejada con otras medidas directas”, explicó Morales.
La fluorescencia mencionada en el comunicado, “da indicios de la presencia de hidrocarburos pero no es una medida cuantitativa en absoluto de la presencia de una acumulación”, interpretó Morales. Agregó que “la identificación de que habría algo más que rastros o indicios puede darse en un tiempo relativamente corto, de algunos meses, tal vez”.
Advertencias
En tanto, organizaciones ambientalistas señalaron en una declaración que el comunicado de Ancap y Schuepbach “anuncia que han descubierto la presencia de hidrocarburos en una perforación en el norte, pero no agrega datos significativos a los ya existentes y solo pretende justificar acciones del ente estatal y la empresa petrolera que están poniendo en peligro la integridad del Acuífero Guaraní”. “Según el anuncio oficial, es el primer pozo exploratorio en 30 años y ‘el primero en el que se ha descubierto presencia de hidrocarburos’. Más adelante, sin embargo, se aclara que la detección ha sido por indicios indirectos en un espesor de apenas 2 metros y que ‘falta determinar si el descubrimiento es comercializable’.” Las asociaciones firmantes citan al investigador Claudio Gaucher, presidente de la Sociedad Uruguaya de Geología, quien sostuvo que “indicios sobre la presencia de petróleo no significa la existencia de un yacimiento”. “Pero tampoco es novedad, porque hubo perforaciones recientes en esa zona que dieron cuenta de haber encontrado ‘roca generadora’ y presencia de hidrocarburos. Ante estos hechos, cabe preguntarse: ¿cuál es la finalidad del anuncio?” se preguntan los ambientalistas. “La empresa Schuepbach, a través de su accionista mayoritaria Petrel Energy, enfrenta sucesivos problemas con la perforación en Cerro Padilla, departamento de Paysandú. Iniciada en abril de este año, una actividad que no preveía demorar más de 34 días por perforación, lleva más de cinco meses en el primero de cuatro pozos” continúa la declaración.
“Petrel suspendió al menos dos veces sus trabajos. La primera, alegando una dificultad para iniciar la perforación del basalto. Y la segunda por haber quebrado a la mitad la columna de perforación, que quedó atrapada por más de un mes a 420 metros de profundidad. Este hecho fue omitido ante la delegación del Parlamento nacional que visitó las instalaciones de Petrel al día siguiente del nuevo accidente. Las demoras y la falta de resultados de Petrel venían generando serias dudas en sus inversores, de los cuales depende por ser una firma sin antecedentes petroleros que especula en la Bolsa de Australia con sus supuestos descubrimientos. Petrel utilizó inmediatamente el comunicado de ANCAP para tranquilizar a sus accionistas. A su vez, ANCAP también necesita justificar sus acciones en este campo, tras haber firmado en 2012 con Schuepbach el contrato que habilitó la posibilidad de explotar hidrocarburos convencionales y no convencionales en esa zona. Notorios ex jerarcas salieron enseguida a festejar el anuncio y felicitar al equipo del ente estatal. El reconocimiento oficial de que esta perforación ya fue más allá de los 815 metros informados por la empresa en el proyecto aceptado por la DINAMA y los incidentes relatados justifican plenamente nuestras advertencias sobre los riesgos de afectación del Acuífero Guaraní con los productos químicos usados en estas perforaciones. No solo existe el riesgo propio de estas perforaciones sino, de encontrar realmente un yacimiento, que se pretenda utilizar el ‘fracking’ para explotarlo. El gobierno nacional niega que se vaya a aplicar esta tecnología, pero se resiste a sancionar una ley que prohíba el ‘fracking’ como ya lo hicieron cinco departamentos.” El comunicado es firmado por la Asociación Civil Ambientalista de Salto, ciudadanos de Tambores,
GENSA (Paysandú), Paysandú Nuestro, Rivera por la Vida Sustentable y el Agua y Uruguay Libre de Megaminería.
La ministra De León aclaró que la DINAMA controla los trabajos de exploración y que técnicos del organismo estarían presentes cuando se realicen las extracciones.
“Quiero transmitir que la DINAMA está al lado de Ancap y el Ministerio de Industria, controlando la empresa que está haciendo los trabajos”, afirmó en relación a la preocupación manifestada por los vecinos de la zona luego de conocerse el hallazgo.
