Paysandú igualó 1 a 1 frente a Rivera en el partido de ida de las semifinales de la Copa OFI Litoral Norte, en un encuentro intenso, dinámico y con situaciones claras para ambos equipos. El resultado dejó sensaciones encontradas en la afición sanducera, que se retiró con gusto a poco tras un trámite en el que el local generó varias oportunidades para quedarse con la victoria.
El comienzo fue prometedor para el conjunto sanducero. Con una presión alta y buen trabajo en la mitad de la cancha, Paysandú dominó los primeros minutos. Tabaré Mattiauda y Juan Manuel Ruiz condujeron el juego, mientras que Maximiliano Perg fue profundo por el sector derecho. Precisamente Per obtuvo dos chances claras: primero exigió a Gerardo Freitas con un remate junto al primer palo que el arquero despejó al córner, y luego intentó definir por encima del golero, pero el balón se fue apenas desviado.
La intensidad del local se mantuvo hasta promediar la primera mitad, aunque sin lograr concretar. Rivera, que intentaba salir jugando desde el fondo, sufrió la presión sanducera, pero en su primera llegada efectiva golpeó. A los 23 minutos, tras una jugada en el área que dejó la pelota suelta, Pablo Farías aprovechó y puso el 1-0 para la visita. El remate fue potente y venció la resistencia de Martín De los Santos.
Lejos de desesperarse, Paysandú reaccionó rápidamente. Apenas minutos después, Perg volvió a desbordar por derecha y fue derribado por Santana dentro del área. El árbitro César Arrué sancionó penal y Juan Manuel Ruiz lo ejecutó con precisión, fuerte al palo derecho de Fleitas, para establecer el 1-1.
El resto del primer tiempo fue de ida y vuelta, con un espectáculo atractivo para el público. Rivera mostró buen trato de balón y peligro en ofensiva, mientras que Paysandú continuó insistiendo por distintas vías, aunque sin eficacia en la definición.
En el complemento, el trámite mantuvo la intensidad. Paysandú presionó en busca del triunfo y tuvo ocasiones claras, especialmente una de Perg en el mano a mano que fue bien resuelta por el arquero rival. Con el correr de los minutos, Rivera se afirmó, defendió con criterio y apeló a la experiencia de sus hombres más experimentados para sostener el empate.
En el tramo final, ya en tiempo adicional, «Maravilla» Duarte generó una gran jugada por derecha, pero la decisión final no fue la mejor y la defensa visitante volvió a salvar su arco. El arquero de gran actuación, terminó siendo determinante para que Rivera se llevara un empate valioso como visitante.
El 1-1 deja la serie abierta y obliga a Paysandú a buscar la clasificación en condición de visitante. No hay nada definido. El equipo mostró pasajes de buen fútbol, intensidad y carácter, aunque deberá afinar la puntería si quiere meterse en la final del Litoral Norte.
La revancha en Rivera definirá cuál de los dos dará el paso decisivo hacia la gran final.
